Argentina berhasil menang atas tim underdog Tanjung Verde di babak 32 besar dan lolos ke babak 16 besar Piala Dunia 2026.
Lionel Messi membuka jalan untuk Argentina dengan gol menakjubkan di 30 menit pertama, sebelum Tanjung Verde membuat waktu pertandingan diperpanjang dengan gol umpan silang Deroy Duarte di babak kedua. Pertandingan tersebut berlangsung sengit di 30 menit berikutnya, di mana gol Lisandro Martinez dibalas oleh penyelesaian apik dari bek kiri Sidny Lopes Cabral.
Dongeng The Blue Sharks harus berakhir setelah Diney Borges membelokkan bola dari sepak pojok Messi ke gawangnya sendiri sembilan menit sebelum jelang akhir laga.
Meskipun tersingkir tersingkir, Tanjung Verde membuat Piala Dunia 2026 format baru tak terlupakan. Mereka berbagi momen hangat dengan pemain andalan Argentina di ruang pers setelah pertandingan berakhir.
Lawan tangguh Messi
Argentina mencari jalur yang relatif mudah menuju babak semifinal melalui fase gugur. Mereka tampil di laga ini dengan mengetahui bahwa Mesir sudah menunggu di jalan menuju babak final Piala Dunia 2026.
Tekanan ini berpengaruh terhadap mentalnya, karena mereka hampir membuang peluang untuk lolos ke babak semifinal dengan mudah. Tanjung Verde memberikan perlawanan sengit kepada skuad asuhan Lionel Scaloni itu.
“Sejujurnya, kami sudah tahu bahwa ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit,” katanya. “Bukan kebetulan bahwa Cape Verde tidak kalah dari Spanyol atau Uruguay. Mencetak gol pertama merupakan bagian tersulit.”
“Kami kehilangan penguasaan bola beberapa kali, terlalu bertahan, dan tidak bisa menekan mereka sesuai rencana. Mereka memanfaatkan kekuatannya dan mencetak gol peny equalizer,” tambah Messi.
“Banyak orang meremehkan tim-tim tertentu karena nama mereka tidak dikenal. Tapi kami tahu laga ini bakal sengit. Itulah yang membuat Piala Dunia ini begitu istimewa. Semuanya berjalan sangat ketat, dan setiap pertandingan akan berjalan sangat sulit.”
Meskipun mendapat beberapa kritik atas penampilan Argentina, Messi mengungkapkan bahwa ia bangga dengan upaya timnya.
Mewujudkan mimpi bermain bersama sang idola
Rasa hormat Messi terhadap Tanjung Verde dibalas oleh para pemain negara kepulauan tersebut.
Pasca pertandingan, sejumlah pemain Tanjung Verde menghampiri sang legenda sepak bola dan meminta foto bersama saat Messi sedang menjawab pertanyaan media .
Sang playmaker meladeni permintaan mereka dengan tersenyum lebar dan berpose untuk foto bersama beberapa anggota skuad Bubista.
Cuplikan video ini viral di media sosial dan menambah curahan kasih sayang untuk sebuah tim yang paling tidak dikenal orang di turnamen ini.
Kiper Tanjung Verde, Vozinha, menjadi sorotan berkat penampilannya melawan Spanyol. Namun, kontribusi terbesar mereka di Piala Dunia kali ini adalah upaya mereka melawan juara bertahan, sehingga terciptalah pertandingan yang akan dikenang selamanya.
